С питанием дети получают вещества, формирующие ткани организма, регулирующие жизненные процессы, восполняющие энергетические затраты, необходимые для жизнедеятельности. Для обеспечения всех потребностей организма ребенок должен получать пищу определенного качества и в нужном количестве.

Питание, удовлетворяющее потребности организма здорового или больного ребенка, называют рациональным. Нарушение основных требований рационального питания и недостаточность отдельных пищевых веществ приводит к отставанию детей в развитии, росте и весе.

При возникновении заболеваний наряду с терапевтическими методами лечения используют лечебное или диетическое питание, предусматривающее применение специальных рационов - диет. Диеты    включают   в    свой состав определенный комплекс блюд и продуктов. Их обозначают соответствующими номерами. Рационы лечебных диет строятся в соответствии с потребностями организма больного в определенном количестве и качестве пищевых веществ. Лечебное питание назначается на определенный срок и проводится при регулярном врачебном контроле.

Сырье, используемое для приготовления диетических блюд, должно быть высокосортным, свежим, спелым или хорошо сохраненным. Кроме натуральных продуктов в рацион диетпитания входят консервированные продукты для детского и диетического питания, а также новые продукты промышленного производства для детского питания, в том числе витаминизированное молоко, сухая простокваша, творог «Здоровье», диетическое сливочное масло, сметана «Детская», диетический плавленый сыр, фруктово-ягодные консервы, соки. В меню диетического детского питания обязательно включают свежие натуральные фрукты, ягоды, овощи, молоко, растительное и сливочное масло, свежую рыбу и мясо.

Цель лечебного питания - щажение и обеспечение покоя больных органов, а также восстановление их нормальной деятельности.

Если нужно щадить органы пищеварения путем ограничения механических раздражителей, из рациона исключают продукты, содержащие грубую растительную клетчатку и животную соединительную ткань. Пищу приготавливают в измельченном протертом виде, нежной консистенции. Способ тепловой обработки продуктов - варка в воде или на пару, при которой их ткани размягчаются и не образуется грубая жесткая корочка.

При необходимости исключить химические раздражители нельзя готовить пищу из продуктов, которые долго задерживаются в кишечнике, способствуют выделению желудочного сока, а также действуют возбуждающе на сердце и нервную систему, раздражают печень и почки. Основные способы тепловой обработки - варка в воде и на пару.

Если цель диеты - щадить органы пищеварения от термических раздражителей, то температура подаваемых блюд должна быть не выше 65° С и не ниже 10° С. Наиболее благоприятной считается температура, близкая к температуре тела человека.

При некоторых заболеваниях   в организме   ребенка возрастает потребность в минеральных веществах и витаминах. В этом случае в рацион вводят продукты, богатые минеральными веществами - кальцием, калием, фосфором, железом и витаминами С, В₁ В₂, РР.

Для приготовления диетических блюд используют протирочную машину, мельницу для размалывания круп, мясорубку с частой решеткой, паровые коробки и кастрюли, сита, веселки, венички.

При производстве диетических блюд необходимо строго соблюдать правила гигиены и санитарии. Продукты для диетических блюд нужно хранить в холодильнике.

Обработку продуктов при приготовлении диетических блюд производят соответственно требованиям лечебных диет.